Blinder näkee vaimonsa ensimmäisen kerran 33 vuoden kuluttua
Miten tuntuu nähdä valoa ensimmäisen kerran 33 vuoden aikana? 66-vuotias Larry Hester Pohjois-Carolinasta on kokenut sen: Silmään istutetun, langattoman anturin - niin sanotun bionisen silmän ja erikoislasin ansiosta - sokeat amerikkalaiset voivat nyt tunnistaa uudelleen ääriviivat ja eri alueet.
Muutama päivä leikkauksen jälkeen kirurgi Paul Hahn aktivoi implantin. Duke Eye Centerin lääkärit vangitsivat hetken videossa. "Voi Jumala, kyllä!" Larry huudahtaa, kun hän havaitsee ensimmäiset valon välähdykset. "Saanko suudella häntä?", Hänen vaimonsa Jerry kysyy lääkäreiltä, ei vain innoissaan. "Se oli uskomatonta, se oli kevyt. Minun täytyi ottaa syvään henkeä", Larry sanoo jälkikäteen. "Minusta tuntui olevan vaikeaa laittaa tunteeni sanoiksi, mutta halusin jakaa ne ja halata minua ympärilläni."
33 vuotta sitten Larrylle todettiin verkkokalvon rappeutuminen. Retinitis pigmentosa, jota kutsutaan myös retinitis pigmentosa, johtuu perinnöllisyydestä tai spontaanista mutaatiosta ja tuhoaa silmän fotoreseptorit. Tuolloin verkkokalvon etenevä, hoitamaton sairaus ymmärrettiin huonosti. Sairaus, joka tuhoaa miljoonia ihmisiä maailmanlaajuisesti.
Sillä välin lääkärit ovat kaukana kauemmas: Kuten seitsemäs yhdysvaltalainen potilas, Larry on istutettu bioniseen silmään - visuaaliseen apuvälineeseen, joka lähettää valosignaaleja aivoilleen. Vaikka Hesteria pidetään edelleen lääketieteelliseltä kannalta sokeana, implantti antaa hänelle mahdollisuuden suunnata itsensä paljon paremmin ympäristöönsä.
Kameran anturin avulla ympäröivän valosignaalit tallennetaan ja lähetetään silmän verkkokalvon implanttiin. Niin sanottu Argus II verkkokalvon proteesi on liitetty näön hermoon, joka välittää vastaanotetut signaalit aivoihin. Tämän ansiosta Larry voi nähdä esineiden ääriviivat sekä vaaleammat ja tummemmat alueet - kuten valkoinen ankka lampessa, kuu tai hänen vaimonsa keltaiset krysanteemit, hän kertoi lääkärille. Tällä hetkellä bioninen silmä sallii vain rajoitetun näkemyksen. Tutkijoiden perimmäisenä tavoitteena on kuitenkin parantaa näkövammauksia.